Shotokai und Shotokan sind ursprünglich zwei Begriffe für Ein und das Selbe.

Shotokai ist der Name der 1935 gegründeten Organisation um Spenden für den Bau des Dojo von Meister Gichin Funakoshi zu sammeln. Funakoshi Sensei (Meister, Lehrer) hatte zu Lebenszeiten zwei Positionen: Eine als oberster Trainingsleiter des Shotokan-Dojos in Tokyo und die andere als Direktor der Shotokai-Schule (Richtung).

Shotokan ist der Name des Dojos (Trainingslokal), das als Resultat der Bemühungen der Shotokai-Organisation erbaut werden konnte. Das ursprüngliche Dojo wurde 1936 in Tokyo fertiggestellt.
Mit der Zeit bildeten sich unterschiedliche Karate-Stile, obwohl Gichin Funakoshi gegen diese Entwicklung war. In der Folge wurde einer der heut gewichtigsten Stile entsprechend dem Dojo-Namen mit "Shotokan" benannt; diese ohne Einwilligung seitens Funakoshis. Heute berufen sich aber diese Stile und deren Verantwortliche nichts desto weniger wieder auf Gichin Funakoshi.

Auch hat sich Gichin Funakoshi stets gegen Sport-Karate ausgedrückt, da übertriebener Ergeiz und mangelnde Haltung der Charakter-Bildung des Karatekas (Lernender) nicht förderlich sei.

Als Meister Gichin Funakoshi 1957 verstarb, erbte die Organisation Shotokai sein Symbol (O-Sensei-Tiger), die Namen Shotokai und Shotokan, sowie alle zugehörigen Dokumente und Manuskripte. Aus diesem Grund wurden die Herausgabe von Funakoshis Werken durch den Shotokai getätigt.

Das Hauptquartier des Shotokai in Japan ist immer noch das "Shotokan" (Hombu-Dojo), obwohl es nach Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg neu aufgebaut werden musste. Leider wird der Name Shotokan und das erwähnte Tiger-Symbol von vielen Gruppen benützt, teils ohne Erlaubnis, teils mit mangelndem Respekt vor Meister Funakoshi und seiner Familie.

Dies ist Teil der Verwirrungen und Missvertständnisse um die Begriffe und Stilrichtungen Shotokai / Shotokan.